≪Ｋ先輩の突然の訪問≫

　客先での打ち合わせ中に、胸ポケットの携帯電話がふるえた。

打ち合わせ後、駐車場で携帯電話を確認すると、久く会っていないＫ先輩からだ
。

連絡を入れると、今日、私の会社に来たいと言う。

その時、私は会社から車で約１時間離れた場所にいたので、帰社する時間を伝え、帰路についた。

　Ｋ先輩は、いまベトナム（ホーチミン市）にいるはずでは？

帰国したとしたら、何時ごろ？

色々なことを考えながら、車は高速道路を降り、やがて会社へ着いた。

約束の時間より、３０分くらい早い。

車を降り、事務所に入るなり先輩から、「あと５分で着く」と電話が。

事務所の外に出て待っていると、見覚えのある車が・・・（まだこの車に乗っているのか）。

　車から降りた先輩はすごく元気そうだ。

日焼けしたのか、顔が黒い。以前より、お腹も出てる。（人のことは言えないが）

人懐っこい笑顔で、「突然すまんな～」。

口ではすまないと言いながらも、顔は笑っている。

この先輩とは、以前務めていたＰ社からのお付き合い。

同じ九州出身で、よく飲みにも行った。（いつも私が幹事）

とにかく、うまがあう。

　エレベータに乗り、事務所へ案内する。

　お元気そうですね、先輩。

「ベトナムの土産を持ってきた」。

コーヒーですか？

「コーヒーは無くなるから、無くならないものにした」。

ビニール袋を受け取ると、少し重くて硬い。

包装紙を解いていくと、中から出てきたのは、“アオザイ”を身にまとった４体の人形。

黄色、赤、緑、桃色の４色。顔がカワイイ。

右手を肩まで上げたポーズをとり、頭には小さめのとがった傘をかぶっている。

この先輩、身長も高く、デカくて、柔道三段の猛者。

以前、京都のスナックで比べたが、私の親指が先輩の小指位。

先輩のイメージから、人形は全く想像できない。

　しかし、こういうところが、この先輩がみんなに好かれるところだと思う。

かく言う私も、先輩のファンである。

　人形を事務所の本棚に飾り、少し離れて眺めてみる。

本棚が賑やかになった。

　この時、私の脳裏に閃いたことがある。

昨年の夏のこと、この先輩から電話があった。

「お前の時間が空いているときに、俺の工場を診断してくれ、そして、アドバイスをくれ」。

「美味しい昼飯をおごるからな」。

　ある夏の暑い日、私は電車で片道１．５時間かけて先輩の務める南大阪の工場へ出かけた。

一通り、工場をみせていただき、私は先輩に気がついたことを報告した。

すると彼は、「もうひとつの工場もみてくれ」と。

えっ、この暑い中を？

車で約２０分の距離にあった工場、そこも診断を終えアドバイスをした。

そして、昼もとっくに過ぎたころ約束の昼食。

期待した豪華な昼食と思いしや・・・“冷やし中華”のみ。

えっ、これだけ？、電車も自腹で来たのに？

「次はもっと豪華にするから」・・と先輩。

思うに、これに“餃子”が付くくらいか？

勝手に期待した自分が甘かった。

　今回のベトナム土産に対する要求は何？

ホーチミン市まで来て、現地の工場を診断しろというのか？

ベトナムでの武勇伝を聞きながら、一方で忙しいと予防線を張っていたが、先輩からは何の依頼も無かった。

ラッキー。

　しかし、来週の初め、この先輩と同じ会社の人がわが社を訪問したいと言ってきた。

狙いは何？ホーチミン？工場診断？国内工場？

先輩、お願いです・・・せめて交通費はください。

【写真は、頂いたお土産の人形】