私の出身は、長崎県の離島である。
海辺に面した小さな集落で、小学校の低学年までをここで過ごした。
今日から“お盆”。
私の集落では、いまでもお盆の最終日には“精霊流し”をおこなう。
夕方、涼しくなってから家族全員でご先祖のお墓にもうで、線香やお水を手向けて合掌する。
そのあと浜辺にいき、精霊を流すのである。
小さな帆かけ舟に、故人の好物やお供え物をいっぱい載せて流す。
その家の家長や長男が代表して、静かに小舟を海に浮かべる。
小舟は風に後押しされて、ゆっくり沖を目指して進んでいく。
この小舟に合掌し、涙して見送る人も多い。
今年、私は帰省できなかった。
この行事に参加できないばかりか、毎年この時期に再会を約束している友人達にも会えなかった。
家族に対しても、友人たちに対しても申し訳なく思う。
来年はきっと・・・。
最近は、地球環境保護の観点から、流した小船ともどもその回収を地元の漁師さんにお願いしている。